No soy fan de idolatrar a las personas ni a las empresas. Me gusta pensar que soy objetivo y que a pesar de ser usuario de un producto puedo cambiar si me encuentro con otro más conveniente.

Con Steve Jobs no fue diferente, a pesar de que siempre lo consideré un sobresaliente, nunca fue un héroe personal. Yo solía admirar sólo a los sobresalientes técnicamente, los que ven código como Neo en Matrix.

Antes era todo un defensor del software libre, pensaba que no había lugar en el mundo para el software propietario, no entendía como todo el mundo simplemente no dejaba de usar sus sistemas operativos cerrados que seguramente eran enviados por el demonio. “Oh, no pueden ser más tontos y ciegos”, decía yo.

Y aún soy su defensor, está claro que la web no sería la misma sin el software libre. Pero ahora aprecio el software no solo por mis ideales políticos.

Lo que hizo Jobs fue hacerme apreciar el diseño y la usabilidad de los productos. Descubrí que lo que más me gusta, es el arte de hacer que el software complicado sea simple de usar.

Lo que no me esperaba es que realmente sintiera pena cuando falleciera. Jobs ya era un grande por el simple hecho de lo que había hecho por el mundo de las PC, al igual que Gates y cualquiera de su generación. Pero los últimos diez años hicieron su mito mucho más grande. Un producto tras otro que creaban un mercado nuevo y sacaban de su miseria a tecnologías antes ignoradas.

Supongo que es lo mismo que sintiera un futbolista si se muere Messi, un físico si se hubiese ido temprano Einstein, un músico si se hubiese ido temprano Waters. Te consideres o no fan, nadie puede negar el impacto que tuvo este señor.

Es una pena que se haya ido en su mejor momento.

Apple hoy anunció su nuevo sistema de suscripciones:

“Nuestra filosofía es simple, cuando Apple trae un nuevo suscriptor a la aplicación. Apple gana 30 por ciento; cuando el vendedor trae un nuevo o existente suscriptor a la aplicación, el vendedor se guarda el 100 por ciento y Apple no gana nada. Todo lo que requerimos es que, si un vendedor está haciendo una oferta de suscripción fuera de la aplicación, la misma (o mejor) oferta se haga dentro de la aplicación, para que así los clientes puedan suscribirse fácilmente con un solo clic.”

En teoría esto no suena mal el “mientras no te hagamos ganar dinero, no te cobramos nada”. Pero el problema es que se ve difícil que grandes tiendas como Amazon cedan al 30% que quiere Apple, ese 30% no lo tienen ni ellos. Habrá que ver que tan estricto va a ser Apple para obligarlos a ofrecer vender libros directamente en su aplicación del Kindle, pero un iPad o iPhone sin aplicación de Kindle sería muy triste y Apple perdería muchísimos pablo-puntos.

Ni hablar de los pequeños vendedores ¿quien se puede dar el lujo de dar 30% de su venta?

Sparrow, cliente de email para Mac:

“Sparrow es una aplicación minimalista para Mac. Fue diseñado para mantener las cosas simples y eficientes. Nada rebuscado por aquí… solo tu email y nada más.”

Soy fan de Gmail, pero soy más fan de usar aplicaciones nativas en lugar de tener una pestaña del navegador abierta todo el tiempo. Sparrow vale montones de veces los $10 USD que cobran. Con dos días de uso me convencí de dejar Mail.app y su pobre soporte para los labels de Gmail.

Encuentralo en tu super más cercano, y en el app store claro.

Desde chico siempre tuve una percepción del software de paga, palabras más palabras menos iba así:

“¿Pagar por Windows? ¡Ja! Que paguen los tontos, yo en los internets* encuentro todo gratis”

Peor aún, pensaba que este era el sentimiento general, ¿Cómo una persona en sus cinco sentidos iba a gastar en algo que se puede conseguir gratis? Estaba claro que eso del negocio del software solo podía ser para empresas que creaban software para otras, igual de acaudaladas, empresas.

Ahora que al final de todo terminé en los menesteres de la programación, me da mucho gusto estar equivocado. A estas fechas esta más que probado que el usuario común esta dispuesto a gastar en software siempre y cuando les facilites la vida.

Instalaciones sencillas

Al usuario común no le hables de instaladores y drivers, dales un simple botón para comprar, bajar y listo, ni siquiera necesitan saber donde se guardó su aplicación, esos son detalles para nerds como nosotros que leemos blogs. Las tiendas de Apple son un claro ejemplo de esto.

La piratería tiene un costo, aunque este no sea monetario. Sin importar tu nivel de conocimiento tienes que invertir tiempo, encontrar buenas fuentes, arreglartelas sin soporte, falta de actualizaciones y similares.

Y los que son inteligentes en la industria del software, se han dedicado a combatir estos puntos precisamente. Han entendido que no todos esos usuarios que piratean serían sus clientes de cualquier manera. Al contrario, software pirateado es software con marketing gratuito. Han entendido que al combatir la piratería poniendo trabas en sus instaladores y apoyando técnicas absurdas, como al DRM, lo único que logran es afectar a sus usuarios que si pagan, y poco hacen por afectar al usuario pirata, que probablemente ni teniendo dinero pagaría por sus productos.

Servicios agregados

El Kindle de Amazon es mi ejemplo favorito de servicios agregados que te hacen muy difícil el piratear. Y no es porque te obliguen, en un Kindle puedes usar tantas “copias de respaldo” de libros como tu desees sincronizando vía USB, pero lo que te hace adicto a su servicio es la posibilidad de tener tus libros sincronizados entre todos tus gadgets. Es decir, puedes estar en tu sillón favorito con el Kindle y comprar un libro vía su 3G gratuito, lees un rato y cuando sales puedes continuar leyendo en tu iPhone exactamente donde te quedaste mientras esperas el camión. En la noche puedes usar el iPad para leer antes de dormir (que tiene la ventaja de poder leer con la luz apagada, para no despertar a la esposa, claro) y si por alguna razón quieres continuar leyendo en tu laptop, aunque sea de lo más incomodo, pues también puedes.

Estos servicios de sincronización solo están disponibles para los libros que bajas legalmente, y con los precios para eBooks que suele imponer Amazon (usualmente alrededor de los $10 usd) hasta ahorras la mitad comparado con los libros en físico.

Al final la cosa es no darse golpes en el pecho porque hay gente robando tus aplicaciones, sino buscar mejoras en tu servicio que convenzan a esos usuarios de darte su precioso dinero.

La industria de la música podría aprender mucho del mundo del software.

* Intercambiable por CDs o Diskettes conseguidos en el baratillo, según tu número de primaveras cumplidas.

Como usuario nerd que soy no puede importarme menos el App Store para Mac que anunció hoy Apple [1]. Ya soy lo suficientemente competente como para instalar aplicaciones y buscarlas por Internet, y prefiero hacerlo a mi manera. Esto no me afecta en nada.

Como desarrollador que soy, este cambio es algo que potencialmente puede cambiar el juego. Lo amo.

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El mercado de las aplicaciones se divide en dos partes; el mercado empresarial y el mercado casero. Y el mercado casero en si mismo se divide en dos:

1. Usuarios que estan cómodos usando pantallas y teclados. Ellos están cómodos descargando aplicaciones y pagandolas con Paypal.
2. Usuarios que no tienen la más remota idea de tecnología. Ellos dependen de el técnico adolescente de Best Buy para instalar su software.

El primer tipo de usuario es el mercado principal de los desarrolladores indie [2]. Pero con las “App Stores”, este mercado se abre al segundo tipo de usuarios. Ese tipo de usuarios que le dice CPU al gabinete y que piensa que el monitor es la computadora. Y como sabes tu, compañero ñoño, la gente normal es la mayoría de la población. Y la mayoría de la población tiene tarjeta de crédito.

El iPhone, el iPad y Android nos han enseñado que la gente normal esta dispuesta a consumir software [3], solamente se les debes de facilitar la vida. Las tiendas de aplicaciones hacen precisamente eso, y nos permiten a los desarrolladores concentrarnos en las aplicaciones y dejar de preocuparnos por la distribución.

Dar un porcentaje de tus ganancias a cambio de que tu aplicación sea usada por más gente, yo digo que es un trato justo. Y ya sea que venga de Apple, de Microsoft o de tu mamá, esto es algo bueno.

[1] Igual que lo que ya conocemos para iPhone/iPad/iPod, pero pues.. para Mac. Y ya les he hablado antes de mi opinión sobre estas tiendas.
[2] Esos desarrolladores que tienen un pequeño negocio por su cuenta o que simplemente programan por diversión después de su trabajo de 9 a 5 y su juego de Calabozos y Dragones.
[3] Juegos tontos como Plantas vs Zombies o Angry Birds, siempre ha habido. Pero nunca fué tan fácil que generaran millones de dólares en ventas.

Yo se que ya han leído montones de opiniones sobre estos aparatejos, pero aquí les va la mía también.

Sobre el Kindle

Una de las grandes dudas que tenía sobre el Kindle, era sobre la pantalla ¿realmente era una ventaja E Ink o mis ojos iban a terminar igual de cansados que con una LCD? Pues resulta que si es una gran ventaja, su pantalla es una gozada, es tan buena como leer directamente de un libro.

Además es simplemente más económico utilizar e-books, en la tienda de Amazon usualmente puedes encontrar los libros a mitad de precio que su versión de papel (o claro, siempre puedes encontrar “copias de respaldo”). Sumale a esto que si te estás moviendo de lugar es más fácil cargar el pequeño Kindle que un montón de libros y tienes un ganador.

¿Ubican esas personas que decían que el Kindle iba a morir cuando saliera el iPad? pues no les hagan caso, quien diga eso piensa que leer es usar Twitter y Google Reader. El Kindle no compite para nada con el iPad.

Y solo tengo la segunda versión, el nuevo es más barato, más pequeño, más ligero, más rápido y tiene más contraste. Cómprenlo ya.

Sobre el iPad

El iPad me es mucho más útil de lo que yo pensaba. Ya no toco una computadora sino es para trabajar porque para lelear por los intertubos (dicése de navegar, leer feeds, ver videos, tuitear, etc) el iPad es mucho más cómodo. Eso de que “el iPad es un iPhone grandote” es totalmente cierto, y es un elogio no un punto en contra.

Además ahora con iOS 4.2 se siente menos rústico, ya me puedo pasear entre aplicaciones libremente y sigue igual de rápido que siempre.

El punto malo que tiene es que la pantalla se ve vieja a comparación de los iPhone, si piensan en comprar uno, yo me esperaría a ver si los rumores de la nueva versión en navidad son ciertos, sino seguro en Febrero o Marzo sale uno nuevo. A la mejor y ese trae Retina Display.

Sobre el iPhone 4

El mejor teléfono que haya visto, pero por mucho (aunque no conozco otros de gama alta como el Samsung Galaxy S que tanto me presume el buen Munix). Todas las exageraciones que hayan escuchado sobre el Retina Display son ciertas, parece como si estuviera impreso sobre el cristal y no bajo él, la resolución es tan buena que las fuentes parecen de revista.

La cámara, que graba video en HD y toma fotos nativas con HDR, también es una joyita, pero podrían haberle puesto un estabilizador de imágen para personas como yo que parece que tienen parkinson.

En cuanto a todo lo que dicen de la señal y las llamadas cortadas, a mi no me ha sucedido nada, al contrario, ya tengo mejor señal en lugares donde antes me iba mal. Tal vez solo sea problema de AT&T en Estados Unidos porque tampoco veo quejas de gente en Europa.

Lo que falla y es exclusivo de este modelo, es el sensor de proximidad (el display no se desactiva cuando esta cerca de tu cara al hablar y sin querer activas teclas con el rostro). Prometieron arreglarlo con la salida de iOS 4.1, pero yo sigo poniendo en espera las llamadas sino tengo cuidado donde lo pongo. Me temo que sea falla de hardware.

Con todo y eso vale mucho la pena.

Uno de los efectos secundarios de usar Instapaper fue volverme adicto a su bookmarklet que extrae el contenido importante -o por lo menos hace un muy buen intento- de una página y lo muestra de una forma sencilla y agradable para leer.

Es tan bueno que muchas veces me guardo las cosas en Instapaper para leerlas en el iPhone aunque vaya a leerlas en ese mismo momento. Tan bueno que es una de las principales razones por las que voy a comprar un iPad, y tan bueno que ha inspirado a otros servicios como Readability a hacer algo parecido (Actualización: Sucias mentiras, Readability nació primero que Instapaper, y de hecho este último lo utiliza al igual que Safari.)

Ahora Safari 5 ha salido con una función similar, un modo lectura directamente embebido en el navegador que se lee genial.

En serio, parece una tontería pero es extremadamente cómodo.

Y por cierto, ahora Safari ya es tan rápido que me hizo olvidarme de Google Chrome, y no me refiero a la rapidez para abrir páginas web, ahí todos me van igual, sino a la interfaz gráfica, y ya tiene soporte para extensiones que se programan e instalan fácilmente, al contrario de esos horribles plugins.

Sumen eso a que es por mucho el que mejor se adapta a la interfaz gráfica de Mac y tienen un ganador. Me encanta esta competencia de navegadores, no puedo saber que voy a estar usando en 6 meses.

Úsenlo ya.

¿Ya leíste la carta de Steve Jobs que habla de Adobe y Flash? ¿No verdad? Pues ve a leerla que de eso voy a escribir.

Anda yo aquí espero: Thoughts on Flash.

..

¿Ya?

Pues bien, olvídate eso de que Apple no prohibió Flash en sus dispositivos móviles por razones financieras o de negocio, eso es muy cuestionable, nosotros mejor nos concentramos en los demás puntos que argumentan que la decisión fue meramente por razones técnicas.

Yo en especial me quedo con la conclusión (va de nuevo, porque se que eres un sucio mentiroso y no la leíste):

Flash fue creado durante la era de las PC, para PCs y ratones [punteros, mouse o como le digas]. Flash es un negocio muy exitoso para Adobe, y entendemos porque quieren llevarlo más allá de las PCs. Pero la era de los móviles es acerca de dispositivos de bajo consumo, interfaces táctiles y estándares web libres; en todas estas areas Flash se viene corto.

La avalancha de medios de comunicación que ofrecen su contenido para los dispositivos móviles de Apple, demuestra que Flash ya no es necesario para mirar video o consumir cualquier tipo de contenido web. Y las 200,000 aplicaciones en el App Store prueba que Flash no es necesario para que que decenas de miles de desarrolladores creen aplicaciones ricas gráficamente, incluyendo juegos.

Los nuevos estándares creados en la era móvil, como HTML 5, triunfaran en los dispositivos móviles (y en las PCs también). Tal vez Adobe deba concentrarse más en crear herramientas HTML 5 para el futuro y menos en criticar a Apple por dejar el pasado detrás.

Toma ya. En otra época seguro que me molestaba que Apple decida por nosotros, a fin de cuentas si me quiero dar un tiro en el pie usando aplicaciones de menor calidad ¿pues muy mi pie no? pero en esto estoy de acuerdo con esto completamente. Prefiero calidad que cantidad.

Flash es una tecnología que nació para cubrir las limitaciones que tenían la web y las computadoras hace años, y simplemente ya no es necesario para nada, o más bien, ya no será necesario para nada. Hoy en día es lastimoso crear aplicaciones complejas que en HTML/CSS/JS que sustituyan a flash, pero todo lo que hace flash se puede hacer con estándares abiertos o por lo menos un buen equivalente. Lo único que hace falta es que salgan herramientas para que el desarrollo con ellos sea más fácil. Y no se que esperan, si el expertise de Adobe es precisamente las herramientas para creación.

La otra opción de Adobe es sacar Flash para otras plataformas, de una buena vez, y ahora si hacerlo bien. Rápido, amigable con las baterías y ágil con los cambios de APIs nativos. Si se convierte en un punto de venta importante para los competidores, Apple también lo soportará. Pero con los antecedentes de Adobe..

Así que Flash, o te mejoran o te sustituyen, así de simple.

Una empresa hace lo que sea para generar ruido, en el marketing, como en la guerra todo se vale, y mantener a la gente hablando de tu marca es todo lo que importa. Pero en el famoso asunto del iPhone robado simplemente no me creo las teorías conspiratorias (¡te estoy mirando a ti Pedro!) por estos tres puntos:

• Desde que Steve Jobs “regresó al poder” a finales de los 90, Apple se ha caracterizado por ser extremadamente cerrado y no decir nada de sus productos sino hasta ya el día de su presentación. ¿Qué si hay fugas de información? controladas o no, si las ha habido, pero nunca nada tan drástico como revelar hardware antes de tiempo, siempre son solo rumores.
• En 10 años con estas estrategias de marketing, Apple pasó de estar prácticamente muerto a casi igualar la capitalización de mercado de Microsoft. Hablando específicamente del iPhone, en el primer cuarto del 2010 tuvo un crecimiento de casi 130%, el mayor en su historia, que de hecho provocó que Apple tuviera el mejor cuarto de año de su historia sin contar navidades.
• Apple ha sido muy bueno para mantener secretos, pero ni siquiera ellos son tan buenos para que algo planeado les saliera tan perfecto, siempre hay soplones. ¿Qué sentido tiene arriesgarse a que los descubran y ganarse mala reputación?

Para que algo como esto fuera planeado, Apple tendría que haber cambiado radicalmente su forma de hacer marketing que tantos resultados les ha dado (y que no parece perder impulso) por una estrategia que nunca han probado. Y hacerlo en el producto que menos necesitan de técnicas desesperadas y donde tienen más que perder que ganar.

¿Es posible? Si, pero simplemente no tiene sentido. La Navaja de Occam nos dice que la historia del ingeniero al que le robaron el móvil en un bar fue la más probable.

Porque son unos terribles seres humanos, por eso. ¿Pero además de eso, que los hizo cambiar sus políticas del App Store?

El ejemplo más claro esta con Twitter y su reciente compra de Tweetie (más el anuncio del cliente oficial para Blackberry). ¿Por qué se toman tanta molestia? ¿Por qué alienar a los desarrolladores y hacerlos su competencia? Sencillo, tal como están las cosas ahora, Twitter está a la merced de terceros a la hora de publicar cualquier actualización.

Para muestra solo ver los “nuevos” retweets y las listas. ¿Se usan? pues si, pero no están ni de cerca generalizados como ellos desearían. Aún se siguen usando mucho los viejos “RT” y esto esto se debe que muchos clientes los siguen soportando (aunque los tuiteros digan que los viejos son mejor por cualquier razón, es solo costumbre). Peor aún, muchos clientes, después de hace tanto que salieron, no tienen soporte para la nueva forma (te estoy viendo a ti Tweetie para Mac).

Al solo mantener la web, Twitter depende de que terceros lleven su ritmo de desarrollo. Y siendo que estos clientes proveen cosas tan básicas como publicar tweets no tiene sentido que ellos no sean quienes estén marcando el paso.

Algo similar pasa con Apple, solo que con muchos más billetes y drama de por medio. ¿Hizo esto Apple solo para joder a Adobe un par de días antes de la salida de CS5? Si, probablemente si. ¿Y no le preocupa que pueda llevarse entre las patas a buenos proyectos como MonoTouch o Unity3D solo por su guerra con Adobe? Pues no, probablemente no.

Lo seguro es que no les interesa ceder control Adobe. Aún suponiendo que Flash no tuviera los defectos técnicos que tiene, Apple no va a hacer un esfuerzo para meter algo en su plataforma que potencialmente le puede dar a Adobe el mismo poder del que hablábamos tienen ahora las aplicaciones del API en Twitter. Apple tendría que caminar al ritmo de Adobe, y Adobe tiene un pésimo historial, esto no lo provocó nadie más que ellos mismos.

Estoy totalmente de acuerdo con la opinión de Gerbarg, a Adobe no le sirve de nada lloriquear, lo único que les queda es ponerse a trabajar para que Flash se convierta en una ventaja competitiva en otros sistemas que si lo soportan, como Android.

Entonces cuando la gente lo pida Apple no podrá ignorar los billetes. Por ahora a nadie le importa.